Salon de l’agriculture: une vache tarentaise en vedette

février 22nd, 2014

Salon de l’agriculture: une vache tarentaise en vedette

«On trouve environ 70% des vaches Tarentaises en Savoie, et plus particulièrement dans la vallée qui porte le même nom.»

L’édition 2014 du Salon de l’agriculture met à l’honneur Bella, une vache tarentaise de 7 ans. Cette race comporte 13.500 spécimens, quand sa célèbre consœur à robe noire et blanche, Prim’holsthein, en compte plus de 2 millions.

Venue du Groupement Agricole d’Exploitation en Commun (GAEC) de l’Edelweiss, en Savoie, Bella s’est vue confier l’honneur de représenter le Salon de l’agriculture cette année. La race Tarentaise, qu’on peut aussi appeler Tarine, est assez rare: on en recense 13.500 spécimens, contre plus de 2 millions de Prim’holsthein, les fameuses vaches des plaines à robe noire et blanche. Si les Tarines produisent moins de lait que ces dernières, il est néanmoins parfumé et offre certains des meilleurs fromages AOP des Alpes: la tome des Bauges, le Reblochon, l’Abondance et le Beaufort.

Le propriétaire de Bella s’appelle Stéphane Tourt. Comme beaucoup d’éleveurs de Savoie, il est «double-actif», c’est-à-dire qu’il est éleveur mais aussi… moniteur de ski, depuis une trentaine d’années. Associé à sa femme Annick et à son neveu Yoann dans un GAEC – une forme de société civile qui permet aux agriculteurs de mettre en commun leur travail -, il possède un troupeau d’une soixantaine de vaches.

On trouve environ 70% des vaches Tarentaises en Savoie, et plus particulièrement dans la vallée qui porte le même nom.
 

Créé en 1988, le GAEC de l’Edelweiss comptait à cette époque une trentaine de vaches de races Tarentaise et Abondance. En 1996, les Tourt décident de ne conserver que la race Tarentaise, puis d’acheter un alpage et de construire un bâtiment d’alpage, qui leur sert de maison pendant les mois où les vaches sont en altitude.

Celles-ci voient en effet leur année divisée en deux périodes: entre octobre et avril, elles restent à l’étable, au chaud, et mangent principalement du foin, tandis que la traite se fait directement dans l’étable. Le reste de l’année, elles vivent dehors, d’abord quelques semaines dans les prairies d’altitude moyenne, puis à plus de 2000 mètres d’altitude. Elles se nourrissent alors de l’herbe des montagnes et la traite se fait à l’extérieur, grâce à une machine à traire mobile.

La vache tarentaise fait partie des traditions alpestres. Afin de conserver ce spécimen dans nos prairies, une organisation s’est mise en place autour de cette race depuis des années: en 1974, une UPRA (Union Pour la Race) est créée, rassemblant tous les acteurs en rapport avec cette vache (éleveurs, territoires…). Elle a été suivie d’une Fédération Mondiale de la Race Tarentaise en 1992. Stéphane Tourt a d’ailleurs lui-même été 13 ans durant le président de l’UPRA Tarentaise.

On trouve environ 70% des vaches Tarentaises en Savoie, et plus particulièrement dans la vallée qui porte le même nom. Mais il y en a aussi dans les Alpes du Sud et dans le Massif Central. Elles jouent un rôle important dans l’entretien des territoires: ainsi, en pâturant l’été, elles aident l’herbe à retenir le manteau neigeux en hiver, ce qui limite les risques d’avalanches. Elles aident par ailleurs au maintien de la biodiversité végétale dans les montagnes.

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